Comment fonctionne le livre des Proverbes ? (partie 2)

Dans mon dernier article, j’ai présenté trois stratégies de lecture pour faire ressortir la chair du livre des Proverbes: (1) peser les lignes, (2) raconter une histoire, et (3) garder les thèmes en perspective.

D’abord, faisons une révision rapide. (1) Vous devez “peser” les lignes, l’une contre l’autre, parce que le point du proverbe est souvent contenu dans l’équilibre entre les lignes – une comparaison, un contraste, ou une idée qui se développe. (2) « Un proverbe dans une collection est mort. » En d’autres mots, les proverbes ne signifient rien dans une liste sur une page – ils trouvent leur signification quand ils sont appliqués à des situations de la vraie vie. Quand vous imaginez une histoire autour du dicton, ils deviennent vivants.

Racontez une histoire (suite)

Puisque nous avons établi que les Proverbes ne font pas de sens en dehors des histoires, pensons à comment cette vérité pourrait nous aider à appliquer quelques versets spécifiques:

Proverbes 15.15-17
15 Tous les jours du malheureux sont mauvais,
Mais le cœur content est un festin perpétuel.
16 Mieux vaut peu, avec la crainte de l’Éternel,
Qu’un grand trésor, avec le trouble.
17 Mieux vaut de l’herbe pour nourriture, là où règne l’amour,
Qu’un bœuf engraissé, si la haine est là.

Le verset 15 semble un peu insouciant à première vue, mais quand vous imaginez de vraies personnes à qui cela pourrait s’appliquer, une autre vérité qui se trouve sous la vérité superficielle apparait. Les deux proverbes suivants (15.16, 17) rendent clair que les personnes justes subsistent souvent avec moins malgré leur justice. En d’autres mots, malgré sa vision noire et blanche du monde, le livre de Proverbes reconnaît que les choses ne se déroulent pas toujours comme elles le devraient. Quand vous vous rendez compte de cela, ça devient évident que le verset 15 ne promet pas que les personnes avec un cœur content seront toujours prospères/en festin, mais plutôt que leur contentement rendra même le peu qu’ils ont en festin. Si vous faisiez de ces courts versets une affirmation personnelle, un credo individuel, ils pourraient colorer la manière dont vous approchez non seulement la nourriture, mais aussi le jeûne et le festin, la disette et l’abondance en général. Dans les situations de vie réelle, les Proverbes sont comme des lentilles qui mettent l’attention sur l’élément moral de la vie. Dans n’importe quelle situation où vous vous trouvez en train de vous cogner contre vos limitations, ces versets peuvent vous rappeler qu’un vrai repas est ce que tu en fais.

Pensons à un exemple de plus.

Proverbes 12.15
La voie de l’insensé est droite à ses yeux,
Mais celui qui écoute les conseils est sage.

Encore une fois, cette affirmation, qui est évidente sur la surface, devient vivante si vous racontez une histoire. Quand vous appliquez ce proverbe, vous pourriez imaginer un scénario où les actions répétées, habituellement destructives, d’une personne l’amènent à détruire sa vie et les vies des gens autour d’elle. Trop souvent nous sommes trop familiers avec ces gens. Pour un exemple biblique, lisez l’histoire de Nabal dans 1 Samuel 25. Le nom Nabal est généralement traduit comme insensé, mais je pense que ça signifie quelque chose plus près de sociopathe. Souvent, si vous êtes pris dans l’entourage d’un insensé, ou d’un Nabal, ce qui désoriente et qui décourage le plus c’est la combinaison d’attentes déçues (concernant ce que la vie / le mariage / la parentalité / le travail devrait ressembler). Un proverbe comme celui-ci, quand il est cité en contexte, peut aider à réorienter votre perspective pour que vous vous attendiez à ce que l’insensé n’écoute pas, parce qu’il est un insensé. La deuxième ligne crée un contraste évident qui établit un point d’application pour quiconque veut suivre le chemin plus élevé. Voulez-vous vous assurer de ne pas être un insensé? Écoutez les conseils.

Gardez les thèmes en perspective.

Malgré le fait qu’un proverbe dans une collection est mort, nous devons toujours reconnaître la réalité que ces proverbes nous ont été donnés dans une collection! Il semblerait que les rédacteurs de Proverbes ont arrangé leurs matières en larges fauchées qui se ressemblaient en thème et en forme (p. ex. 15.29-16:9; 26.1-12). En plus, puisque des dictons ont été gardés qui sont en tension l’un avec l’autre, nous ne devrions pas les interpréter en isolation. Le fait même que des proverbes contradictoires existent dans une même collection suggère que ces dictons représentent deux côtés d’une monnaie, différents points de vue pour voir la même situation. Parfois les rédacteurs de Proverbes semblent avoir placé des dictons complémentaires côte à côte pour nous encourager à les lire ensemble:

Proverbes 26.4-5
Ne réponds pas à l’insensé selon sa folie,
De peur que tu ne lui ressembles toi-même.
Réponds à l’insensé selon sa folie,
Afin qu’il ne se regarde pas comme sage.

Ces versets présentent une “contradiction” dos à dos pour nous obliger à faire face au besoin de bien penser à leur application. La deuxième ligne de chaque verset nous présente la considération clé – en tant que personne sage qui traite avec un insensé vous devez évaluer le risque. Quel est le plus grand danger ici, que l’insensé finisse par s’enorgueillir, ou que vous vous abaissez à son niveau? Quand vous serez arrivé à une conclusion, vous saurez comment répondre. En d’autres occasions, une ligne, une image, ou un thème nous montre des connexions entre des proverbes même distanciés l’un de l’autre:

Proverbes 10.15
La fortune du riche est sa ville fortifiée;
La ruine des misérables, c’est leur pauvreté.

Proverbes 18.10-11
Le nom de l’Éternel est une tour forte;
Le juste s’y réfugie, et se trouve en sûreté.
La fortune du riche est sa ville fortifiée;
Dans son imagination, c’est une haute muraille.

Réfléchissez un moment sur le contraste entre les images dans 18.10-11. Le nom de l’Éternel est mis en contraste avec la fortune du riche – ces choses remplissent la même place pour les justes et les riches (non pas les méchants!). Les deux sortes de personnes regardent vers eux pour leur sécurité. Remarquez maintenant le mouvement de l’article « une » au verset 10, qui fait une déclaration objective et concrète à propos du nom de l’Éternel, et le pronom possessif « sa » au verset 11, qui fait une évaluation subjective.  Le nom de l’Éternel est une tour forte // la fortune du riche est sa ville fortifiée. Finalement, regardez la différence entre les deux expressions – « s’y réfugie » contre « dans son imagination ». Une expression indique un mouvement rapide et décisif pour de la protection, et l’autre indique un processus de pensée qui est erroné. L’ironie: « La sécurité du riche dans sa fortune visible est imaginaire … et la sécurité du juste dans son Dieu invisible est réelle » (Waltke 2005, 77).

Dans ces versets, les catégories “riche” et “juste” sont des catégories mutuellement exclusives qui ont comme résultat des approches radicalement différentes pour résoudre des problèmes. « Une personne riche dans les Proverbes n’est pas simplement une personne qui a plus que ce dont il a besoin pour prendre soin de ses besoins physiques, mais une personne dont le cœur s’attache à ses possessions pour sa sécurité et son importance »  (Waltke 2004, 103). Le proverbe, apparemment plus simple, dans 10.15 paraît maintenant plus complexe. À première vue il semble présenter la richesse comme étant une bonne chose au fond, même une bénédiction. Mais quand vous lisez 10.15 contre 18.11 vous vous rendez compte que même si la fortune du riche est sa ville fortifiée, ceci pourrait être une perte si cette ville fortifiée remplace le nom de l’Éternel dans votre cœur. À la lumière de 18.11, l’enseignement de 10.15 semble maintenant en train de condamner la pauvreté plutôt que de louer la richesse.

Le principe fondamental ici est de lire avec un œil bien dirigé vers le(s) contexte(s) de près et de loin : (1) Est-ce qu’il y a des dictons immédiatement avant ou après votre dicton (en dedans d’environ 10 versets ou peut-être un chapitre) qui lui font écho ou qui le complémentent? (2) Est-ce qu’il y a d’autres dictons à travers tout le livre qui s’adressent au même thème ou à la même dichotomie? Par exemple, des dictons concernant la justice et la méchanceté, ou le riche et le pauvre, ou des dictons concernant la parole, la colère, ou l’alcool. Vous pouvez trouver ces thèmes dans une concordance de base, des références croisées dans votre Bible, ou une recherche de mot clé sur quelque chose comme Biblegateway.com. Vous n’avez pas besoin d’être exhaustif, même le fait de comparer quelques dictons aidera à mettre les thèmes en perspective.

Souvenez-vous que les proverbes ne rendent pas leur message facilement. Ce livre est un défi à lire pour au moins deux raisons: (1) pour protéger son message des insensés – ils ne travailleront simplement pas assez fort pour obtenir son fruit –, et (2) le processus de lutter avec la forme du livre fait partie du processus de croître en sagesse et d’internaliser son message.

Ces dictons font une lecture lente, mais encouragez-vous, en lisant de cette manière vous êtes en train de devenir sage.

Seigneur, tu nous as promis que si nous manquons de sagesse, nous n’avons qu’à demander. Seigneur, rends-nous sages. Rends-nous sages afin que nous connaissions ton Fils et son salut. Rends-nous sages afin que nous vivions d’une manière qui reflète sa sagesse à notre monde insensé.